Andy Farrell secara mengejutkan membuat penunjukan pertamanya di Lions sebagai sekutu lama Joe Schmidt dan orang yang disebut-sebut sebagai penyelamat Rugby Australia yang siap bergabung

Andy Farrell akan membuat pengangkatan yang mengejutkan untuk staf belakang layar British and Irish Lions-nya dengan mempekerjakan mantan direktur kinerja IRFU, David Nucifora.

Dilaporkan secara luas bahwa Nucifora akan mengambil posisi di tim Farrell untuk tur mendatang ke Australia.

Meskipun tanggung jawab pastinya belum dijelaskan, disebutkan bahwa ia akan “mengelola staf pertunjukan” selama seri Lions mendatang . Pria berusia 63 tahun itu bergabung dengan Irish Rugby Football Union pada tahun 2014 dan telah bekerja bersama Farrell dan bos Wallabies saat ini Joe Schmidt sebelum kepergiannya setelah Olimpiade Paris.

Peran konsultasi

Nucifora kemudian mengambil peran penasihat di Rugby Australia, sekali lagi bekerja sama erat dengan sekutunya dari masa Irlandia, Schmidt, tetapi ia pindah ke posisi di Scottish Rugby Union. Ia terus membantu di Australia hingga November 2024 ketika ia dipekerjakan dengan kontrak dua tahun oleh Persatuan Rugbi Skotlandia. Kepergiannya merupakan pukulan bagi Australia, dengan kedatangan mantan pelatih Brumbies disambut dengan kegembiraan di sana, dan peran mendatangnya di Lions akan menimbulkan pertanyaan lebih lanjut pada RA. Di beberapa kalangan ia disebut-sebut sebagai penyelamat rugby Australia mengingat kiprahnya sebelumnya bersama Irlandia, tetapi terdapat kebingungan mengenai apa yang sebenarnya ia capai sebelum berakhir di badan pengurus tersebut.

Pada bulan Agustus, setelah peran Nucifora di SRU dikonfirmasi, kepala eksekutif RA Phil Waugh mengklaim Nucifora akan menyelesaikan pekerjaan yang telah dimulainya.

"Jelas ada banyak hal yang harus dilakukan saat ini, tetapi kita perlu segera mencapai model kontrak nasional yang baru dan kemudian kita perlu memastikan bahwa kita dapat merekrut atlet terbaik melalui sistem jalur tersebut. Kedua proyek itu cukup penting," kata Waugh tahun lalu. Akan tetapi, diketahui bahwa tugas-tugas itu belum selesai pada saat ia mulai bertugas di SRU.

Penunjukan potensial lainnya

Nucifora menjadi berita utama dalam rangkaian penunjukan Farrell pertama dengan guru kekuatan dan pengondisian Irlandia Aled Walters yang juga ditetapkan sebagai bagian dari staf ruang belakang Lions. Walters saat ini bersama timnas Irlandia setelah kepergiannya yang tiba-tiba dari Inggris menyusul seri pertandingan mereka di Selandia Baru pada bulan Juli. 

Ia dapat bergabung dengan Felix Jones, yang juga mengundurkan diri dari perannya di Red Rose sekitar waktu yang sama, dan Paul O'Connell, dengan mantan pemain internasional Irlandia menjadi kandidat untuk posisi dalam staf Farrell. Hanya tinggal beberapa bulan hingga Lions berangkat ke Australia untuk menghadapi Wallabies dalam seri tiga Tes dan mantan pelatih kepala Warren Gatland terkejut dengan penundaan Farrell dalam menunjuk tim cadangannya. Gatland, yang memimpin tim tur terkenal pada tahun 2013, 2017 dan 2021, mengatakan kepada podcast BBC Rugby Union Weekly : “Saya pikir Andy mungkin telah melakukannya setelah musim gugur, dan dia telah meninggalkannya sedikit lebih lambat daripada yang mungkin saya lakukan.

“Saya rasa Anda memerlukan beberapa kontinuitas, tetapi ia juga mungkin menginginkan wajah baru, dan tidak diragukan lagi [ia akan memilih] beberapa orang yang terlibat dalam pengaturannya sendiri.”